Il faut faire la part de ce qui relève de la crise politique ou de ce qui relève de la crise identitaire. En Egypte, à cette époque, plusieurs crises apparaissent, certaines sont même nationalistes. Mais il faut le replacer dans le contexte de la montée en puissance de Rome. Comment les tensions au sein de la dynastie, conjuguées au difficulté du système d’encadrement de l’Egypte se sont traduit à un affaiblissement progressif de la dynastie ?

I Les temples des crises dynastiques.

1) Le difficile partage du pouvoir.

Le choix du mariage incestueux lié à des règnes très longs ont sauvegardé la dynastie. Ptolémée V meurt en 180. sa femme Cléopâtre assure la régence de Ptolémée VI, de Ptolémée VIII et de Cléopâtre sa fille.
Ptolémée VI devient roi en 175. En 170, il y a des révoltes, Ptolémée VIII est proclamé roi, en 169 Cléopâtre II s’ajoute à cela. Ils engagent tout le second siècle, car c’est une nouveauté dans la famille Lagide. Mais Antiochos IV, le Séleucide comprend que la situation en Egypte peut lui permettre d’accéder au pouvoir, mais Rome interviendra.
Cette association des trois rois et une concurrence arbitrée par Rome. Ptolémée VIII tient la Cyrénaïque, Ptolémée VI garde Chypre et L’Egypte avec Cléopâtre. Mais en 145, Ptolémée VIII écrit un testament dans lequel il confie à sa mort la Cyrénaïque à Rome… On ne peut donc plus le tuer, sous crainté d’avoir Rome aux portes de lEgypte.
Ptolémée VI meurt à cheval, Ptolémée VIII se marie à Cléopâtre. Le roi devient Ptolémée VII qui est tué le jour du mariage entre son oncle et sa mère. Reste Ptolémée VIII et Cléopâtre. Quelques années plus tard il épouse sa nièce, fille de sa sœur, il y aura deux reines. En réalité ses règnes vont être ponctués de troubles, de violence, de guerres civiles.
Entre 132-129, deuxième grande période de trouble pendant laquelle les Alexandrins avaient chassés Ptolémée VIII et sa seconde femme. Ils avaient un fils, Ptolémée Memphite. Ptolémée VIII va le tuer, le démembrer et l’envoyer à sa femme.
En 129-128 Cléopâtre II va rejoindre les Séleucides, Ptolémée VIII revient lui en Egypte.

2) révoltes et violence dans le pays.

En grec, on appelle les révolte, les Tarachè. Le Fayoum va se révolter, la Chôra, la vallée subira aussi des révoltes paysannes. Mais Alexandrie aussi entre dans une période de révoltes. Ptolémée VIII fera une grande politique de répression, il fera fermer les associations, renvoyer les savants étrangers
Pendant cette période, plus rien ne va, les digues ne sont plus entretenues…

3) La fin de l’influence en Méditerranée.

L’Egypte devient un territoire menacé, les troupes séleucides arrivent aux portes d’Alexandrie, peut être même Antiochos IV se fera temporairement couronné roi.
L’Egypte se fera sauver par Rome qui en 168 ou Antiochos IV encercle la ville. Popilius Laénas envoyé par Rome, trace un cercle autour d’Antiochos lui propose de se retirer de l’Egypte sans avoir à employé la force. Il doit sortir du cercle avec une réponse, il choisira de quitte le pays.
Les romains continuent ainsi à fractionner les méditerranée pour pouvoir rester les seuls maîtres de la région.

II. L’affaiblissement du pouvoir Lagie (fin Iième / Début 1er siècle).

1) La tentative de réconciliation.

En 124 Cléopâtre II revient en Egypte, elle redevient la Reine légitime auprès de son époux et avec sa fille comme seconde femme. Entre 121 et 118, une série de décrets d’amnistie vont être pris pour apaiser les tensions, rétablir l’ordre dans l’Egypte. Mais elles révèlent la profondeur de la crise tout en réaffirmant l’autorité royale. Le pouvoir compte valider sa légitimité en validant les libertés prises par les Egyptiens.

2) Fractionnement du Pouvoir et repli sur l’Egypte.

Finalement, Ptolémée VIII va finir son règne paisiblement en 116. Cléopâtre III reste survivante, la succession du pouvoir va donc être une fois de plus terrible. Elle a deux fils, Ptolémée IX et Ptolémée X, elle préfère le second, mais finalement elle veut exercer seule le pouvoir.
Chypre est donné à Ptolémée X, Ptolémée IX en Egypte avec sa mère. En 107, elle expulse son fils aîné et va faire revenir son fils auprès d’elle. En 103, elle l’expulse son cadet cheri, qui reviendra en 101 et la fera assassiner. Ptolémée X règnera seul sur l’Egypte jusqu’en 87 lorsque son frère Ptolémée IX reviendra le tuer pour lui-même règnera seul.
Ce règne de Ptolémée X est marqué par la multiplication des troubles en Haute Egypte. C’est dans ce contexte que se multiplie les trouble en Asylie et en Cyrénaïque. En 80 à la mort de Ptolémée IX, l’Egypte est plus que jamais à prendre, l’Egypte ne pourra survivre uniquement car Rome n’aura pas encore choisi ce qu’elle aller faire du territoire (nous sommes en pleine guerre civile à Rome).
Elle n’a pas encore reçu son coup de grâce.

III. L’Egypte dans les mains de Rome.


1) La décomposition du pouvoir alexandrin : de Ptolémée XII le flûtiste à Cléopâtre VII.

À partir de 80 et de l’accession au pouvoir de Ptolémée XII, L’Egypte devint un jouet entre les mains de Rome. Pompée va transformer la Syrie en province romaine. Pourquoi pas faire de l’Egypte une province à part entière alors ? Le Sénat, qui dirige la République garde le testament de Ptolémée X qui léguait ces terres à Rome. Ptolémée XII soudoie donc les sénateurs, il envoie 8000 talents d’or, pour obtenir de Rome le statut d’ami et d’allié du peuple Romain. A Rome de nombreux conflits marque le temps. Pompée, César, Crasius utilisent l’Egypte et l’Orient comme enjeux de pouvoir. En 58 Rome prend Chypre, face à cette perte, Ptolémée XII est expulsé d’Alexandrie, le pouvoir sera partagé entre sa femme et sa fille (Bérénice et Cléopâtre). En 55, il sera réinstallé sur le trône par le Romain. Mais il va devoir payer se soutien, il ouvre les caisses du Royaume aux généraux Romains. Il nomme au poste de diocète un romain (Rabinius Postumus). Dans les faits, l’Egypte est devenue une province sans en avoir le nom.
En 49, l’Egypte commaît une crise, une famine terrible. Ptolémée XII est mort en 51, se sont ses enfants (Ptolémée XIII 10 ans et Cléopâtre VII 17 ans) qui conserve le pouvoir. Les généraux Romains n’ont eux envie de faire qu’une bouchée de ce territoire.

2) César, Antoine et Cléopâtre : Rome au cœur de l’Egypte. 

Il faut détacher Cléopâtre de sa légende. C’est une reine grecque avec une éducation alexandrine, une culture solide. Sa beauté a fasciné ses contemporains, elle a fait preuve à beaucoup de charme qui allié à son intelligence politique a permis au royaume hellénistique de survivre deux décennies. Elle a accentué sa politique va les temples, fait une politique énergique face à Rome. S’était un évidence que Rome s’apprêtait à conquérir l’Egypte. Cléopâtre va jouer de ses capacités pour conserver l’identité propre de son territoire, grâce à des figures romaines.
La bataille entre Pompée et César s’achève par la mort de Pompée en Egypte (assassiné par les lagides). César en tire argument pour condamner l’action de Ptolémée XIII qui se retrouve en position d’accusé, n’a-t-il pas tué un Romain ? Cela donne lieu à la guerre d’Alexandrie, la présence de Rome fragilise la position des Lagides, Cléopâtre va s’allier avec César. Ce dernier occupe les palais Royaux, Cléopâtre se fait livrer à César, enroulée dans un tapis. Elle se livre ainsi au Romain, sous les yeux de son frère qui entraîna une guerre dans les palais royaux et Alexandrie qui se traduit par le mort de Ptolémée XIII. Il ne reste qu’une personne face à César, c’est Cléopâtre. Elle devient sa maîtresse, ils partent en croisière et le petit Césarion naît quelques mois plus tard. Cléopâtre suit ainsi César à Rome, la cour se déplace aussi. César apparaît ici d’avantage  comme un empereur. Cléopâtre est vue par les poètes romains comme une dégénérescence politique, trop égyptienne, décadente, corruptrice… A la mort de César elle est chassée de Rome. Elle revient à Alexandrie mais Rome la rattrape. Octave et Marc Antoine se battre pour le pouvoir Romain, ils vont tous deux en orient pour affirmer leur suprématie.
Antoine va donc en Cilicie à Tarse, en 41, Cléopâtre le rejoint et le séduit. Ce couple, qui dure plus longtemps incarne un empire oriental à deux têtes. Antoine passe un an à Alexandrie, Octave réutilise cette accusation pour combattre Antoine. Rome ne peut supporter qu’une partie de son pouvoir soit incarné par « l’Egyptienne ». L’alliance est bien réelle, ils auront même des enfants ce qui correspond à un début de dynastie, scandaleuse aux yeux des romains. Un royaume c’est constitué autour du pouvoir d’Antoine. Il attribut le pouvoir entre lui et Césarion, ainsi qu’a ses enfants.
Mais une fois qu’Octave en aura fini de ses problèmes en occident, il attaque Antoine à Actium et gagne. Cléopâtre et Antoine attendent ainsi leur nouveau maître à Alexandrie. Antoine se suicide. Cléopâtre est surveillée, elle doit être ramené comme butin à Rome, mais les servantes lui aurait permis de se suicider.Elle aura cependant permis de faire perdurer le pouvoir Lagide encore quelques années.

    Le pouvoir, mot souvent utilisé est une notion pourtant complexe. C’est la capacité à imposer ses décisions, sa volonté à transformer la réalité, sur un champ donné, sur un territoire. Tout pouvoir s’exerce sur un territoire réel ou fictif. Ce pouvoir s’assoie sur une légitimité, sinon il ne se maintient qu’avec violence. On retrouve les analyses de Max Weber, qui a montré qu’il fallait distingué pouvoir et violence. Distinguer le pouvoir traditionnel, le pouvoir charismatique fondé sur l’adhésion à un chef, le pouvoir légalo-rationnel (le vote), ces pouvoirs peuvent cependant se confondre.
    Pour les Lagides, il s’agissait de mettre en place une armature de contrôle sur le territoire, une administration, un personnel, des fidèles, des relais, pour avoir une emprise concrète. Pour le pouvoir Lagide il y a deux matrices, le pouvoir macédonien, le pouvoir égyptien, les Lagides ont donc combiné les deux. Le contrôle s’effectue par les rois, Ptolémée Premier qui assure son pouvoir de 323-284, Ptolémée II Philadelphe (284-246) son fils, Ptolémée III Evergete de 246 à 221, Ptolémée IV 221 à 204, Ptolémée V 204-180. nous sommes alors dans la période de pleine affirmation du pouvoir, de maîtrise de la mer…A partir de Ptolémée IV,  une remise en cause émerge, le pouvoir s’essouffle.
    Comment la dynastie Lagide a su adapter durablement le pouvoir macédonien aux conditions locales de son exercice.

I Le pouvoir Lagide, un pouvoir macédonien en Egypte

    Dans le monde Hellénistique, le pouvoir est un combat, une lutte, celle-ci sert à le légitimer, c’est le patrimoine génétique de tout pouvoir à l’époque hellénistique.

1) Le droit de la conquête la construction du territoire

    Ce territoire il faut se l’approprier, Alexandre aurait jeté une lance sur le sol Asiatique, c’est le principe, Doriktetos Chôra, affirmer sa puissance par la conquête. Ce discours est très important dans le pouvoir Lagide, détournement de la dépouille d’Alexandre par Ptolémée, les processions Ptolémaia  de 271. Alexandre à fondé la légitimité, s’inscrire dans la continuité assure la stabilité du pouvoir. La notion de victoire de conquête est aussi reprise par les Lagides, Ptolémée instrumentalise sa victoire sur Démétrios en 312 à Gaza, le pouvoir se doit d’être victorieux. Ptolémée II va remporter un certain nombre de victoires en Asie Mineure contre les Séleucides. Victoire dans la conquête mais victoire aussi dans la défense, dans la conservation du pouvoir. Se droit de la conquête est toujours en arrière fond, la nécessité de le conserver par la force sert la légitimité, ainsi en cas de défaites, on remet en cause la légitimité du pouvoir, Ptolémée VI aura à y faire face.
    Mais cela ne suffit pas, pour le conserver dans la durabilité il faut l’appuyer sur d’autres ressorts.

2) Les qualités et attributs du souverain.

    Ses qualités sont celles qui s’expriment au combat, la vertu (aretè), le courage la bienveillance (eunoia), qu’il soit un bienfaiteur (euergesia évergétisme), la piété (eurebeia) à l’égard des Dieux. C’est ce qu’attendent les Grecs comme les Égyptiens d’un bon roi. Mais cette puissance il faut l’affirmé, iol n’y a pas de roi modeste dans l’antiquité, il faut étaler sa richesse (Truphé), faire preuve d’opulence (olbos), cela fait partie de l’expression nécessaire de l’adhésion du peuple. SI le roi est riche cela suppose une bonne gestion du territoire donc des qualités précédentes d’un souverain.     Les Lagides construisent donc un ensemble de palais à Alexandrie, des jardins, des fontaines, la présence d’un musée consacré aux arts, d’un parc zoologique… Mais ces pratiques et ces comportements doivent s’incarner dans la mise en place de la dynastie.

3) La mise en place d’une dynastie et d’une cour.

    Au troisième siècle, il y a une véritable stabilité du pouvoir Lagide, les règnes sont longs. La volonté dynastique du mariage incestueux, pour conserver le pouvoir est établi. Cette évolution a choquée les contemporains car le mariage incestueux était proscris en Grèce, mais ils se sont appuyés sur les traditions égyptiennes. Il y a eu la volonté de la part d’Alexandre de mêler les traditions, Achéménides et Iraniens…Le pouvoir ne se partage pas, il doit toujours rester dans les mains des macédoniennes, la langue reste le grec (il ne parle pas l’égyptien). L’existence d’une cour autour du roi consiste non pas en une nouveauté mais en l’affirmation locale du pouvoir.                 L’installation des Philoi, les amis, l’entourage du roi, des philosophes, des artistes… Mais le caractère de la cour reste macédonien, les Lagides sont ainsi des rois en Égypte sans être des rois d’Égypte. Leur pouvoir royal, ils ne tiennent pas l’Egypte mais le territoire Egyptien. C’est un pouvoir personnel fondé sur l’autorité d’une famille plus que l’autorité d’un état, il n’y a pas de distinction entre la cour et l’administration les deux se superposent.

Le pouvoir garde les traits macédoniens ( la figure d’Alexandre) mais possède des innovations (mariage incestueux), convergence des idéologies et des traditions.

II Les instruments du pouvoir et l’encadrement du territoire.

1) Implantations et colonisations dans la chôra

    L’implantation pour assurer un pouvoir était déjà utilisée par Alexandre. Plusieurs formes d’appropriation de la terre, la terre royale, la terre de cités, la terre des temples, la terre sacrée. Le roi n’a pas la même prise sur les terres suivant leurs statuts, en revanche le roi dispose de la terre royale à sa guise. Alexandrie est déjà fondée, il fonde Pltomlémais, il faut attribuer des terres aux vétérans, il faut mettre en valeur les terres dans le Fayum. Sous le règne de Ptolémée II, le Fayum prend de l’importance, on le développe. On place des fidèles pour installer le pouvoir. Il y a un effort de quadrillage de mise en valeur du territoire par des populations macédoniennes par le pouvoir Lagide.

2) Le pouvoir et l’administration du territoire.

    Les habitants n’ont pas attendu les Macédoniens pour installer une administration, pour quadriller le territoire. Le pouvoir est autocratique, le roi n’est soumis à aucun contrôle, il est le législateur, le chef de l’armée, de l’administration, des finances et les sujets sont dépourvus de droit face à lui. Il fallait que ce pouvoir puisse s’exprimer. Au centre et au sommet à la fois : le roi et son entourage, source de toute légitimité.
     Les principaux administrateurs sont des proches du roi, ils sont recrutés parmi les philoi, mais il y a plusieurs catégories, les somathophylaques, les gardes du corps du roi, ce lien presque charnel entre la personne royale et les principaux administrateurs. Ainsi sont-ils presque tous des greco-macédoniens, les Égyptiens sont assez rare pour y avoir laissé leur nom Senoucheri de Coptos (juriste).  Le roi gouverne par sa seule volonté, il gouverne par sa cour, il gouverne en envoyant des documents à travers le royaume. Les Diagrammata, fixent la loi, le fonctionnement pour le reste de la population. L’administration financière et fiscale avec à sa tête le Diocète, on connaît particulièrement le diocète Apollonios, qui va exercer sa charge sous Ptolémée II. Il contrôle la planification des productions, l’ensemble de la branche financière du royaume. Ce n’est pas une innovation lagide, elle existait sous les pharaons avec les Psenti, ils n’ont fait que reprendre  la structure administrative présente. En dessous du diocète, la fonction d’Eglogistès, le collecteur d’impôt. Le chancelier Royal, l’épistolographe, membre de la cour, souvent membre de l’entourage royal assurait le relais entre la cour et l’administration (par l’écrit).
    La périphérie du pouvoir et ses nomes puis les topoi, puis les Komé (villages). A la tête de chaque nomes, il y a un stratège, associé à un nomarque (les impôts), basilikogrammate celui qui a pour fonction d’être le relais entre les administrations à l’échelle d’un nomes.

  Au troisième siècle toutes les fonctions administratives sont exécutées par des greco-macédoniens, il faudra attendre le deuxième siècle pour les Egyptiens occupent un tiers des fonctions, mais les chefs de villages reste des Egyptiens, cela correspond à une volonté d’assurer le pouvoir pas les macédoniens.
    Les rois Lagides ont voulu fonder un rapport en continuité avec les pharaons, les visites sur le territoire, le roi activé la structure de l’Egypte. Le sens de la personne royale est donc perceptible. Le roi échangeait, il recevait des enteuxeis, des revendications, des réclamations, formulées de manière normée, on venait se plaindre du mauvais fonctionnement de l’administration, des fonctionnaires. Cela servait de soupape politique pour le bon fonctionnement du pays. C’est une façon, des territoires difficiles à contrôler, de surveiller les pouvoirs. C’était aussi l’occasion d’afficher la richesse, l’opulence du pouvoir. Les bateaux du roi étaient très célèbre, c’était-là la marque de la puissance du roi sur ses territoires.

III Pouvoir royal, religion et société.

Pour assurer son pouvoir, il fallait donner un discours aux indigènes.

1) Les Lagides et la tradition pharaonique : les rapports avec le clergé.

    Comment les rois ont pu tisser des liens avec le peuple ? il y a convergence entre la définition macédonienne de la royauté et des attentes des égyptiens. Quelqu’un qui défend de royaume, quelqu’un qui assure la prospérité du pays, quelqu’un qui fait preuve de piété. C’est cette convergence qui a permis aux Lagides leur installation.
    Le rôle du clergé est important, les liens avec le clergé sont essentiels, les avoir contre soi, signifie une difficulté accrue pour l’installation. Ptolémée 1er s’allie avec les structures dominantes de la société égyptienne. Ptolémée a donc été reconnu comme pharaon légitime. Horus Jeune et vigoureux (maître) des deux déesses, grand en vaillance, Horus d’or, celui que son père a fait apparaître (en gloire), Roi d’haute et basse Égypte, puissance du Ka et de Rê, aimé d’Amon, fils de Rê Ptolémée. Le pharaon est l’incarnation de Dieu. Ptolémée 1er avait donné 50 talons d’or pour embaumer le taureau Apis, cela a favorisé son accession à la place de pharaon. Dès Ptolémée 1er, les Lagides ont mené une politique active de construction et de reconstruction de temples. Ils étaient bienveillants, mais ils tenaient aussi le bon ordre, le Pharaon était le gardien de la Maât, l’ordre cosmique, l’inverse du Chaos. Il y a de nombreux documents pour justifier ces bonnes relations entre le clergé et les Ptolémée. En 238, un traité de Canope reconnaît la puissance de Ptolémée, pour avoir évité la famine en ouvrant les greniers royaux. En 196, le Décret de Memphis (pierre de Rosette) montre que du point de vue de prêtres égyptiens, Ptolémée V est un pharaon comme les autres, garant du bien contre le mal. En contrepartie, on sait que les Lagides ont payé les prêtres facilement.

2) Le culte monarchique : un instrument de pouvoir.

    Cela va à l’encontre des traditions Grecques, il est scandaleux d’assimiler les divinités et les vivants, fussent-ils pharaons. Mais à l’intérieur même du monde grec, il y a eu une évolution, Alexandre, avait des caractéristiques divines. Les deux fonctionnements ne seraient donc pas contradictoires. Cela va être au contraire un élément de convergence, Ptolémée va lancer un culte d’Alexandre à Alexandrie une fois le tombeau sur place. Ptolémée place aussi sa famille dans la prêtrise égyptienne.
     Ptolémée II instaure des fêtes qui ont lieux tous les quatre ans, les Ptolémaïa dès 279. La figure de Ptolémée est divinisée aux côtés des autres Dieux. Il va instaurer le culte de Dieux Adelphes, dieux frères et sœurs, Ptolémée II et Arsinoé, on divinise le couple royal. Ils sont dieux en tant que couple. On retient que cette divinisation par les rois eux-mêmes est acceptée et reproduite par les égyptiens eux-mêmes. A cela s’ajoute à partir de 270, le culte d’Arsinoé seule, il va être imposé à tous les temples, cela sera accepté sans problème. La pratique macédonienne est donc acceptée.

3) Le roi, les Grecs et les Egyptiens.

    Il faut, pour que le pouvoir soit durable, que les administratifs locaux soient bien accepter, il faut qu’il y est une vraie justice. Celui qui incarne la justice, c’est le roi, le Nomes empsychos, le pouvoir accepté en maintenant le droit et la primauté de la loi. C’est ce qui fonde les ordres royaux. En ce qui concerne le droit privé, on avait-là une société communautarisée, avec des droits selon chaque communauté. Les juifs, les égyptiens, les macédoniens, avaient leur lois. Le droit égyptien, c’est le droit du pays, le droit traditionnel, le droit coutumier. Pour les grecs, que l’on habite dans des cités ou dans des colonies de la Chôra, il y avait une justice grecque. Les juges pour les grecs, les dikastères, les juges pour les égyptiens, les Laocrites, pour trancher un sujet entre deux personnes de deux communautés différentes, les Chrématisres. Le pouvoir est profondément marqué par Alexandre et les traditions macédoniennes, sur le plan idéologique nous sommes dans la continuité mais aussi dans la rupture. Le pouvoir à su mettre en place de puissants moyens de contraintes, pouvoir durable qui devait adapter son discours aux pratiques et aux données culturelles de l’Égypte.